Современному человеку невозможно представить свою жизнь без электронных или механических часов. Они окружают пользователя повсюду: традиционно на руке, дома на стенах, встроенные в бытовую технику и телефоны, на рекламных щитах, зданиях и даже в украшениях. Но когда-то об этом не могли даже мечтать. Разные народы придумали совершенно разные по принципу работы приспособления, но все они предназначены для исчисления времени.
Одними из первых были сконструированы водяные часы, они были двух типов. Азиатский вариант имел вид сосуда, который наполнялся водой. А вот в Риме, Вавилоне и Египте придумали водяные часы с обратным действием, схожим по принципу работы со всем известным типом – песочным: вода из сосуда вытекала, исчисляя тем самым ход времени.
Солнечные часы известны всем из школьной программы. Они использовались у народов Китая, Греции, Индии и других. В качестве стрелки на циферблате таких часов выступала тень, падающая от гномона (специального шеста) и солнца. Неудобство такого способа исчисления времени состоит в том, что часы «работают» только в ясную солнечную погоду.
Малоизвестный, но популярный в древности способ определения времени – это огненные часы. Например, при горении свечи ход времени определялся количеством сгоревшего воска. Удивительно, но такие часы могли осуществлять функцию будильника! Для этого на определенном промежутке подвешивались металлические шарики, которые падали и звенели, когда свеча догорала до их месторасположения. Фитильные и лампадные часы были своего рода таймерами. Для лампадного типа подбиралось определенное количество горючего, окончание которого свидетельствовало о том, что прошел определенный промежуток времени. В фитильных использовались все те же металлические шарики, которые звенели при догорании фитиля к месту из прикрепления.
